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Arcilla es un término de roca y, como la mayoría de ellas, se compone de varios minerales

diferentes en proporciones variables. El término arcilla se refiere a un material natural

compuesto principalmente de minerales de grano fino, que generalmente es plástico con un

contenido de agua apropiado y se endurecerá cuando se seque o se fríe (Hillier, 1978). Con

el uso de técnicas de rayos X, se ha demostrado que las arcillas consisten principalmente en

un grupo de sustancias cristalinas conocidas como minerales arcillosos. Son silicatos

alumínicos hidratados. En algunos, el Mg o el Fe sustituyen en parte al Al y los alcalinos o

las tierras alcalinas pueden estar presentes como componentes esenciales. Aunque una arcilla

puede estar compuesta de un solo mineral de arcilla, generalmente hay varios mezclados con

otros minerales como feldespato, cuarzo, carbonatos y micas (Klein & Dana, 2001).

2.3.1. ESTRUCTURA

Estos silicatos de capa hidratada consisten en planos de átomos dispuestos en capas, por lo

que la mayoría son laminados y tienen una exfoliación perfecta. Hay dos componentes

básicos de los minerales de arcilla de filosilicato; láminas de átomos coordinados

tetraédricamente y láminas de átomos coordinados octaédricamente (Figura 12). Los

tetraedros están formados por un catión, generalmente silicio, rodeado por cuatro oxígenos.

Al compartir tres de estos oxígenos entre los tetraedros adyacentes, se pueden unir para

formar una lámina tetraédrica continua. Así, un lado de una lámina tetraédrica consiste en

una malla hexagonal de oxígenos compartidos, mientras que el otro lado está formado por

los llamados oxígenos "apicales" restantes. Por otro lado, una lámina octaédrica se forma a

partir de dos planos de oxígenos y/o hidroxilos empaquetados. En el centro de dicha lámina,

y adyacente a cada anión, hay tres sitios octaédricos que pueden estar ocupados por cationes

como aluminio, hierro y magnesio, donde cada catión está rodeado por seis aniones (Hillier,

1978).

Hay dos tipos de láminas octaédricas comunes que se distinguen por diferentes proporciones

de catión a anión según se requiera para la neutralidad eléctrica; si los cationes divalentes

llenan los tres sitios, la hoja octaédrica se conoce como trioctaédrica. Los cationes trivalentes

solo necesitan ocupar dos de cada tres sitios para mantener la neutralidad y la hoja se llama

dioctaédrica. Los sitios octaédricos están unidos entre sí al compartir los bordes. Las vacantes

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